Empfänger unbekannt

Wenn die roten Linien leise verrutschen

Axel Pape bringt Empfänger unbekannt ins Theater im Palais – ein intensiver Abend über Freundschaft, Verführung und die Frage, wie lange ein Mensch dem Druck der Masse standhält.

Foto: Pavol Putnoki

Draußen rauscht der Verkehr über Unter den Linden. Menschen gehen an der Neuen Wache vorbei, machen Fotos, schauen auf Fassaden und fühlen die Geschichte Berlins. Wenige Schritte weiter liegt ein Theater, das kaum passender sein könnte für diesen Stoff: das Theater im Palais. Eine Bühne mit Publikumsnähe, kein Abstand, keine bequeme Distanz. Weniger als hundert Plätze, Nähe, Konzentration, Atem. Genau hier will Axel Pape das Stück Empfänger unbekannt nach Berlin bringen.

Es ist ein Stoff, der heute erschreckend gegenwärtig wirkt. Zwei Männer. Eine Freundschaft. Ein Briefwechsel. Ein Land im Umbruch. Und die Frage, wie sich Menschen verändern, wenn sich um sie herum Sprache, Stimmung und Machtverhältnisse verschieben.

Empfänger unbekannt basiert auf dem 1938 erschienenen Text von Kressmann Taylor. Schon das ist bemerkenswert. Geschrieben von einer amerikanischen Autorin zu einem Zeitpunkt, als viele noch nicht sehen wollten, was in Deutschland geschah. „Das Interessante ist: Sie hat es erkannt“, sagt Axel Pape. „Und das heißt auch: Man konnte es sehen.“

Das Stück erzählt nicht aus der sicheren Rückschau heraus. Seine Figuren wissen noch nicht, wohin die Entwicklung führen wird. Zwei Freunde betreiben gemeinsam eine Galerie in Amerika. Einer kehrt 1932 nach Deutschland zurück. Beide erleben aus unterschiedlichen Perspektiven das Entstehen eines neuen politischen Klimas – mit Hoffnungen, Zweifeln und dem Wunsch, dass nach schwierigen Zeiten vielleicht wieder Stabilität einkehrt.

Gerade darin liegt die beklemmende Kraft des Stücks. Die Veränderung geschieht schleichend. Niemand tritt als fertiger Fanatiker auf. Erst kommen kleine Verschiebungen, neue Töne und Selbstverständlichkeiten. Dann werden rote Linien langsam unscharf.

„Die Figuren erleben Stück für Stück, wie sich die Grenzen verschieben“, sagt Axel Pape. Genau darin sieht er die Verbindung zur Gegenwart. Nicht als platte Gleichsetzung zwischen damals und heute, sondern als Blick auf Mechanismen, die offenbar zeitlos sind: wirtschaftliche Unsicherheit, Sehnsucht nach einfachen Antworten, die Suche nach Schuldigen, die Versuchung, auf der vermeintlich stärkeren Seite zu stehen.

Axel Pape beschreibt den Moment, in dem ihm klar wurde, dass er diesen Stoff wieder spielen will, fast beiläufig:
Er sei eines Morgens aufgewacht und habe gedacht, jetzt müsste man dieses Stück machen. Bestätigt wurde dieses Gefühl nach einer Vorstellung. Eine Zuschauerin erzählte ihm von zwei Jugendlichen, die nach dem Stück aufgeregt diskutierten: „Das ist ja genau wie heute.“ Für Axel Pape war das ein Schlüsselmoment. Nicht, weil Theater perfekte Antworten liefern soll; vielmehr weil es offenbar einen Raum öffnet, in dem Menschen beginnen, selbst Fragen zu stellen. Im Zentrum steht eine Freundschaft, die unter Druck gerät. Der eine Freund wird in Deutschland nach und nach zum Profiteur des neuen Regimes. Der andere erlebt aus der Ferne, wie sich der vertraute Mensch verändert. Dazu kommt eine junge jüdische Schauspielerin in Berlin, deren Schicksal den Konflikt zuspitzt – bis zu einem dramatischen Showdown und einer völlig überraschenden Wendung. Mehr sollte man nicht verraten. Denn Empfänger unbekannt besitzt einen dramaturgischen Kniff, der seine Wucht erst auf der Bühne entfaltet. „Ein Einfall der Autorin, wie man ihn vielleicht alle 10 Jahre findet,“ so Pape.

36-mal wurde das Stück bereits mit großem Erfolg in Stadttheatern und Stadthallen in Deutschland gespielt. Nun kommt es in dieser Inszenierung nach Berlin. Berlin spielt im Stück eine Rolle, Unter den Linden ebenfalls. Dass die Berliner Aufführung nun im Theater im Palais stattfindet, wirkt fast wie eine Fügung, denn dieser Ort trägt Geschichte in sich, ohne sie auszustellen.

Gerade der historische Ort und der Charakter des Theaters verstärkt die Wirkung. Ein Theater in Berlin ist ein dramatischer Schauplatz im Stück, und man kann sich ein Theater genau wie dieses vorstellen: ein Ort der Konzentration – und das Publikum sitzt nicht weit entfernt, sondern mittendrin.

Dabei ist Axel Pape wichtig, dass der Abend nicht als moralischer Zeigefinger verstanden wird. Die Zuschauenden sollen nicht belehrt werden. Sie werden Zeugen, von dem, was den Figuren passiert, von einem Prozess, der nachvollziehbar beginnt – und gerade deshalb beunruhigt.

Überraschend war, dass nach den Vorstellungen viele Zuschauende blieben, um sich über das Erlebte auszutauschen. Daraus wurden schließlich Publikumsgespräche von oft über einer Stunde und das in für Pape verblüffend zugewandter und konstruktiver Atmosphäre. Mittlerweile sind die Publikumsgespräche fester Bestandteil des Abends und immer auch ein Moment von Gemeinschaft.

Besonders eindrucksvoll erlebt Axel Pape das bei Vorstellungen mit Schülern und Jugendlichen. Anfangs habe das Ensemble durchaus Respekt gehabt. Doch nach wenigen Minuten werde es oft vollkommen still im Saal. Am Ende reagierten die Jugendlichen häufig unmittelbarer als Erwachsene. Kein höflicher Applaus, sondern spontane Begeisterung. Vielleicht liegt genau darin die Stärke dieses Abends: Er behandelt Geschichte nicht wie ein Museumsexponat, sondern wie etwas Lebendiges. Nicht als Pflichtübung, sondern als Erfahrung und etwas Erlebbares.

Denn Empfänger unbekannt erzählt nicht nur von einem politischen System. Es erzählt davon, wie leicht Menschen anfangen, sich anzupassen. Wie verführerisch Zugehörigkeit sein kann. Wie still der Moment manchmal ist, in dem man merkt, dass sich etwas verändert hat.

Demokratie zerbricht selten mit einem einzigen großen Knall. Oft beginnt es leiser. Mit Worten, die plötzlich sagbar werden. Mit Menschen, die wegsehen. Mit roten Linien, die sich verschieben, während viele noch glauben, sie stünden fest.

Axel Pape bringt diesen Stoff nicht als historische Mahnung auf die Bühne, sondern als gegenwärtige Erfahrung. Zeitgemäß, ohne modisch zu sein. Zeitlos, ohne abstrakt zu werden. Das kleine Theater Unter den Linden wirkt gerade deshalb wie der richtige Ort dafür. Vor der Tür: Geschichte, Denkmäler, Macht, Erinnerung. Drinnen: zwei Menschen, ein Briefwechsel und eine Freundschaft, die exemplarisch für eine Gesellschaft steht und langsam unter Druck gerät. Ein Theaterabend, der fragt, wie Menschen sich verändern, wenn die Welt um sie herum ihre Maßstäbe verliert.